我国重点钢企总体铁矿石自给率较低，历年均不足20%。铁矿石自给率较低，说明钢铁企业需通过贸易方式外购铁矿石以满足自身生产需要。2001年我国进口铁矿石为9239.3万吨，比上一年增长32.04%。到2002年我国铁矿石进口突破1亿吨，达到1.11亿吨，同比增长20.67%。此后几年我国铁矿石进口一直居高不下，年增长率都在30%以上。直至2010年我国铁矿石进口增长势头有所放缓，较2009年略有下降，结束了自2000年来一直高速上升的势头。这一期间，中国进口铁矿石量年均增长24.4%。进口量的不断攀升，也使得中国铁矿石的进口依存度不断提高，2012年中国铁矿石进口依存度超过63%。

从进口结构看，中国进口铁矿石结构稳定，从2007年开始，中国在进口铁矿石排名前五的国家中，数量比例和金额比例一直占据总量的88%左右，尤其是澳大利亚和巴西两国，合计所占比例历年均在60%以上，而印度矿2007年所占比例在20%以上，但是由于出口政策限制，近些年印度矿比例下降了约5%，2012年，澳大利亚铁矿石比例增长较多，约4%。从国别来看，中国进口来源国数目不断增加，范围不断扩展，表明中国铁矿石进口选择逐步多元化。

从进口港口看，中国铁矿石进口大致分为三个区域，一个为环渤海区域，包括京唐、天津、青岛、日照等港口，一个为长三角区域，包括北仑港、上海、南通等港口，一个为华南及西南地区，包括防城港、湛江港等。这几个区域大多为钢铁企业的聚集地，其中最大的如环渤海地区集中了我国目前钢铁产能的45.85%，便利的地理条件使得这些港口成为承接进口铁矿石的主要集散地。从区域来看，2008年环渤海港口铁矿石接卸量为3.4亿吨，超过总进口量的60%，长三角港口接卸量为1.2亿吨，约为总进口量的30%，南方港口接卸量低于5000万吨，不足进口总量的10%。

从2012年铁矿石进口省区看，河北、山东进口比例较高，均超过19%，江苏比例稍低，但亦超出11%，上海、天津的比例也超出5%，前五个省区合计占进口总量的66%。从区域情况看，2010年环渤海地区铁矿石进口量3.2亿吨，占据总进口量的53.4%，长三角地区进口铁矿石1.5亿吨，比重约为23.6%，其他地区进口相对较少，在总量中的比重均低于10%。